Normalmente, para cada locus gênico, dois alelos diferentes podem ser encontrados. Eventualmente, um locus pode ser ocupado alternativamente por séries de três ou mais alelos diferentes, chamados alelos múltiplos. O padrão de herança que eles determinam é a polialelia. Um exemplo conhecido é a determinação da cor da pelagem dos coelhos. Há quatro tipos de pelagem:
a) Selvagem (ou "aguti"): é a pelagem mais freqüente, na natureza. Os animais são marrons ou cinza escuro.
b) Chinchila: pelagem cinza prateado.
c) Himalaia: animais brancos, mas com algumas regiões pretas, geralmente nas extremidades (patas, focinhos, orelhas, etc.).
d) Albino: é a pelagem dos animais totalmente brancos, e com os olhos vermelhos. A cor vermelha dos olhos denota a completa ausência de pigmentos na íris. Por transparência, são vistos os vasos sangüíneos do fundo do olho.
Essa herança é determinada por uma série de quatro alelos múltiplos:
C - determina pelagem selvagem
cch - determina pelagem chinchila
ch - determina pelagem himalaia
ca (ou c) - determina pelagem albino
Entre os polialelos relacionados com a determinação da pelagem dos coelhos, existe a seguinte relação de dominância:
C > cch > ch > c
Com base nessa relação de dominância, podemos estabelecer uma correlação entre cada genótipo e o seu fenótipo.
C C, C cch, C ch, C c | selvagem |
cch cch, cch ch, cch c | chinchila |
ch ch, ch c | himalaia |
c c | albino |
Tomemos a seguinte genealogia: um macho chinchila, filho de fêmea albina, é cruzado com uma fêmea selvagem, e um dos descendentes é himalaia. Qual é a probabilidade de que esse macho, novamente cruzado com essa mesma fêmea, venha a ter filhotes chinchila?
fêmea albina (cc) X ?
macho chinchila (cch c) X fêmea selvagem (C ch)
filhote himalaia (ch c)
O macho chinchila recebeu, de sua mãe, um gene c, com certeza, pois ela era albina. Seu genótipo é cch c. Cruzado com uma fêmea selvagem, esse macho gerou um descendente himalaia. Como ele não possui o gene ch, ele foi transmitido pela fêmea, para esse filhote.
Na descendência desse cruzamento, os possíveis genótipos são:
Dessa descendência, são chinchila apenas os animais de genótipo cch ch, e a probabilidade de nascimento de filhotes com esse genótipo é de 1/4 ou 25%.
Em uma série com n alelos múltiplos, a quantidade de genótipos diferentes é determinada por: