As bactérias são organismos procariontes, isto é, não possuem núcleo organizado, com o material genético disperso no hialoplasma, não apresentando também organelas com sistemas de membranas, como mitocôndrias, cloroplastos e retículo endoplasmático.
São unicelulares e podem ser encontradas isoladas ou em colônias. Para o estudo das bactérias é necessária a utilização de um microscópio, pelo fato de serem de tamanho extremamente reduzido.
Estes organismos podem ser encontrados em diferentes tipos de ambientes como no mar, nos rios, lagos, fontes termais, matéria em decomposição, no solo, em nossa saliva, no intestino, no leite, contaminando alimentos e em interações ecológicas de mutualismo, comensalismo, antibiose e parasitismo.
Devido à ultra estrutura microscópica, a classificação das bactérias é difícil de ser realizada, por isso utilizamos métodos artificiais de classificação como a coloração, a forma e o metabolismo.
I. cocus
II. diplococus
III.estreptococus
IV. estafilococus
V.bacilo
VI.vibrião
VII. espirilo
Muitas bactérias participam de interações ecológicas como mutualismo e parasitismo.
No mutualismo podemos lembrar que as espécies participantes da associação são beneficiadas.
Exemplos:
Bactérias X Aparelho digestivo de ruminantes
Bactérias X Raízes de leguminosas
Bactérias X Aparelho digestivo do Homem
As bactérias junto com os Fungos têm papel fundamental na reciclagem da matéria nos ecossistemas, através da decomposição da matéria morta animal e vegetal, participando do ciclo do carbono e nitrogênio na natureza.
Muitas bactérias são aproveitadas pelo homem em atividades industriais e biotecnológicas, para produção de antibióticos, vitaminas, queijos, iogurtes, requeijões, vinagres,compostos orgânicos como metanol e acetona e até a produção do hormônio insulina, por Engenharia Genética, através da técnica do D.N.A. recombinante.
Quando as bactérias participam de associações de parasitismo com outros organismos, são causadoras de doenças. Na espécie humana, aparecem doenças como: botulismo, tétano, febre tifóide, gastroenterites, gonorréia, sífilis, coqueluche, tuberculose, cólera, meningite, entre outras.
As bactérias podem reproduzir-se de modo assexuado por divisão binária ou cissiparidade ou por reprodução sexuada por conjugação, transformação e transdução.
A reprodução sexuada é caracterizada pela troca de material genético entre os indivíduos, sendo importante para a evolução das espécies por proporcionar maior variabilidade genética para os indíviduos, aumentando o seu poder de adaptação ao ambiente.
Reprodução assexuada por divisão binária.
São organismos unicelulares, procariontes, isto é, sem núcleo verdadeiro, como as bactérias.
Também são conhecidas por cianofíceas ou algas azuis, apesar deste nome nem sempre ser adequado, pois estes organismos podem ter uma variedade muito grande de pigmentos como o azul, verde, laranja, marrom, vermelho, entre outros.
O nome do mar Vermelho no Oriente Médio foi dado devido à presença de grande quantidade de cianobactérias de cor vermelha.
As cianobactérias aparecem com a organização unicelular, colonial ou filamentosa em praticamente todos os ecossistemas do planeta, como no mar, rios, lagos, solos úmidos, fontes termais e até em regiões extremamente frias.
Além de realizarem fotossíntese, estes organismos, junto com as bactérias, são fixadores de nitrogênio, em nitritos ou nitratos que podem ser utilizados pelos demais organismos que participam das cadeias alimentares nos diferentes ecossistemas. Participam de associação de mutualismo com Fungos, formando os liquens.
A organização celular é semelhante à da célula bacteriana, possuindo a cromatina dispersa no hialoplasma, sendo uma organização tipicamente procariótica. A parede celular como a das bactérias é constituída de lipoproteínas, polissacarídeos e polímeros de açúcares e aminoácidos.
Desenho esquemático ilustrando a estrutura de uma cianobactéria. Observar o nucleóide central envolto por camadas concêntricas de membranas do sistema fotossintético.
São conhecidos apenas processos de reprodução assexuada, por divisão binária ou por esporos, ou ainda por fragmentação dos filamentos chamados de hormogônios.